Gdy Bluma Lennon, pochłonięta lekturą wierszy Emily Dickinson, ginie pod kotami samochodu, jej kolega, profesor literatury z Uniwersytetu w Cambridge, dochodzi do wniosku, że książki są niebezpieczne. Kilka dni później odbiera zaadresowaną do Blumy tajemniczą kpertę z Urugwaju, w której jest tylko powalany cementem egzemplarz Smugi cienia Conrada. Zafascynowany tą niezwykłą przesyłką wykładowca postanawia odnaleźć nadawcę i udaje, się w podróż na drugą półkulę. Wkrótce staje oko w oko z donkiszotowskim szaleństwem, które w tym przypadku przybrało formę niepohamowanej miłości do książek i księgozbiorów.

Kim jest dziwny człowiek z wciąż młodą twarzą, krążący od średniowiecza po zmieniającej się Barcelonie? Dlaczego wyrządził ludziom tak wiele krzywd, choć nie chciał? W zdumiewającej spowiedzi bohater - syn średniowiecznej prostytutki i Tego Drugiego - opowiada o swych przygodach i czynach we wszystkich epokach aż po współczesność. Na ślad jego ofiar i w końcu jego samego wpada młoda prawniczka Marta Vives, odkrywając dramatyczną przeszłość swojej rodziny.

Morze ognia ukazuje średniowieczną Barcelonę u schyłku panowania Ramóna Berenguera I. Marti Barbany, bohater Władcy Barcelony, jest teraz właścicielem jednej z największych fortun hrabiowskiego miasta. Choć w interesach handlowych wiedzie mu się znakomicie los, nie szczędzi mu ciosów w życiu prywatnym. Ukochana Ruth umiera przy narodzinach drugiego dziecka. Pozostaje mu jedynie córka Marta, dla niej postanawia żyć dalej. Kiedy Marta ma kilkanaście lat, pragnąc zapewnić dziewczynie bezpieczeństwo i odpowiednie wykształcenie, oddaje ją pod opiekę hrabiny Almodis - żony Ramóna, władcy Barcelony. Sam musi opuścić miasto, by odzyskać jeden ze swoich statków, porwany wraz z załogą przez pirata Naguiba. W bitwie z Naguibem Marti użyje "greckiego ognia", potężnej broni, którą otrzymał od swojego przyjaciela Rashida, strażnika formuły jej wytwarzania. Sekret "greckiego ognia" pragną poznać także inni ludzie, niechętni Martemu. Pozbawiona opieki ojca Marta narażona jest w kipiącym od intryg pałacu Berenguerów na wiele niebezpieczeństw. Pomiędzy trzema synami Ramóna, pierworodnym Pedro Ramónem, bliźniakami Ramónem Berenguerem II i Berenguerem Ramónem, toczy się bezpardonowa walka o sukcesję po ojcu, której ofiarą padnie Almodis. Największy wróg Martiego próbuje przejąć jego majątek i dobrać się do jego córki. W średniowiecznym świecie podziałów i uprzedzeń prawdziwa miłość jest nie do pomyślenia...

Jest rok 1996. Emerytowany urzędnik sądowy Benjamín Chaparro postanawia opisać sprawę sprzed dwudziestu pięciu lat, która zaczęła się od gwałtu i morderstwa na młodej kobiecie Lilianie Colotto, żonie Ricardo Moralesa. Choć sprawca został schwytany i osądzony, zwolniono go z więzienia na mocy amnestii dla więźniów politycznych. Jest jasne, że maczał w tym palce ktoś wpływowy. Ale morderca zniknął.
Gdy sprawa wydaje się wyjaśniona, Chaparro dostaje list od chorego na raka męża zamordowanej. Nie wie, że to, co zobaczy w domu Moralesa, zmieni wszystko.