Eleazard von Wogau jest korespondentem prasowym w Brazylii. Mieszka w Alcântarze, osiemnastowiecznym mieście pamiętającym czasy kolonialne i z wolna zarastanym przez dżunglę. Na prośbę przyjaciela podejmuje się opracowania manuskryptu odnalezionego w bibliotece w Palermo. To biografia Atanazego Kirchera, siedemnastowiecznego podróżnika, odkrywcy i wynalazcy, człowieka, który cieszył się wielkim poważaniem wśród swoich współczesnych. Zafascynowany odkryciem Eleazard przystępuje do swoistego śledztwa, które zaczyna wywierać coraz większy wpływ na niego i osoby z jego otoczenia.