Do zalanego słońcem Bagdadu docierają echa zimnej wojny. W gąszczu ulic dochodzi do nietuzinkowych spotkań: zakochanych stenotypistek, tajemniczych podróżników oraz brytyjskich szpiegów. Orient wabi archeologów i poszukiwaczy przygód swoją odmiennością, ale łatwo się tam zapomnieć, łatwo też zginąć.

Czy Victoria Jones zdobędzie serce ukochanego? Kim jest tajemniczy lotnik RAF-u? Kto zginął od pchnięcia sztyletem i za jaką sprawę?Wątek goni wątek, wciągając czytelnika z intensywnością wschodniego bazaru.

Znany i ceniony aktor zaprasza na wytworne przyjęcie do swojej nie mniej wytwornej rezydencji znakomitych gości - głównie innych aktorów, choć wśród zaproszonych są także pewien pastor oraz budzący ogólne zainteresowanie detektyw Herkules Poirot. Gości jest trzynaścioro i być może ta pechowa liczba sprawia, że jeszcze przed rozpoczęciem kolacji dochodzi do smutnego zdarzenia: pastor krztusi się podanym koktajlem i umiera. Zgodnie z oczekiwaniami Poirota analiza chemiczna trunku nie wykazuje obecności trucizny. Czyżby nieszczęśliwy wypadek?