Hiszpania, początek XVII wieku. W rodzinie zubożałego szlachcica rodzi się czwarta dziewczynka - Catalina. Załamany do Martin de Rojo postanawia, za namową siostry przeoryszy z klasztoru św. Benedykta, zamienić ją na chłopca, syna jednej z podopiecznych klasztoru. Catalina dorasta wśród sióstr zakonnych nie znając własnej tożsamości i nie zdając sobie sprawy ze swojej niezwykłej urody. Prawdziwe pochodzenie dziewczynki zdradza jedynie odziedziczone po ojcu znamię w kształcie oka, z którego spływają trzy łzy. Wielka chęć poznania świata, nagła śmierć przeoryszy, fałszywe oskarżenia, knowania siostry Gabrieli, odrażające zachowanie ojca Rivadeneiry - te wszystkie powody skłaniają czternastoletnią Catalinę do opuszczenia klasztoru w męskim przebraniu. Od tej pory będzie musiała uciekać przed nieprzyjaciółmi, z depczącą jej po piętach Świętą Inkwizycją na czele, walczyć o życie i radzić sobie w świecie, którego dotąd nie znała. Catalina wędruje przez hiszpańskie prowincje, zmieniając ubrania i tożsamości: poznaje życie i tajemnice wielu ludzi, pd przestawicieli niżin społecznych po osoby na świeczniku. Dowiaduje się o trwającym na nią polowaniu, które może mieć związek ze szkarłatnym znamieniem, jakie prócz niej nosił pewien Żyd spalony na stosie dwa wieki wcześniej... Na swojej drodze spotyka miłość... i w końcu trafia na szafot. Czy tam dopełni się jej los?