Andrea Henderson przeżyła koszmarny rok. Przeprowadzając się do Moses Lake, ani myśli o szukaniu przygód. Z synem u boku postanawia rozpocząć nowe życie. Ma nadzieję, że praca, która (jak słyszała) odmienia losy innych, jej samej przywróci wiarę w siebie, pomoże odnaleźć cel i ukojenie.Dla nowo mianowanego strażnika leśnego Marta McClendona szukanie celu jest sprawą drugorzędną. Przyjął tę pracę, by uciec z południowo-zachodniego Teksasu, jak najdalej od natrętnych wspomnień tragedii, której nie może sobie wybaczyć.Gdy w towarzystwie miejscowego odludka pojawia się dziewczynka, losy Marta i Andrei splatają się.Dzięki dziewczynce mają szansę odnaleźć nadzieję i spełnienie, ale i zbliżyć się do siebie bardziej, niż kiedykolwiek zakładali...

Memphis, Tennessee, rok 1939. Dwunastoletnia Rill Foss i jej rodzeństwo wiodą barwne życie na barce mieszkalnej spływającej rzeką Missisipi. Wszystko się zmienia pewnej deszczowej nocy, gdy ojciec zmuszony jest odwieźć do szpitala ich matkę. Rill przejmuje opiekę nad domem, ale niebawem u drzwi zjawia się grupa obcych ludzi, by zabrać młodych Fossów. Trafiają do sierocińca stowarzyszenia Dom dla Dzieci Tennessee, skąd podobno mają szybko wrócić do rodziców. Ponura prawda jednak szybko wychodzi na jaw. W rzeczywistości pełnej niepewności i niebezpieczeństw Rill postanawia zawalczyć o jedność rodziny pozostającej na łasce okrutnej dyrektorki ośrodka.
Aiken, Karolina Południowa, czasy obecne. Pochodząca z dobrego domu Avery Stafford raczej nie ma na co narzekać: odnosi sukcesy jako prokurator federalny, ma przystojnego narzeczonego, a w niedalekiej przyszłości czeka ją ślub jak z bajki. Lecz gdy przyjeżdża do rodzinnego domu, by pomóc niedomagającemu ojcu, jedno przypadkowe spotkanie burzy jej spokój. W jej głowie pojawiają się niewygodne pytania o rodzinną przeszłość, które wprowadzają ją na ścieżkę wiodącą ostatecznie bądź to do zatracenia, bądź też do odkupienia.