Niezrównany Cotton Malone ściga się z czasem, by odnaleźć zbiegłego z konklawe kardynała. Musi także dotrzeć do rycerzy Zakonu Maltańskiego i członków starożytnej sekty Secreti. Poszukiwania doprowadzą go do skrywanych przez wieki tajemnic...

Cotton Malone, były agent Departamentu Sprawiedliwości, pragnie się dowiedzieć czegoś więcej o zagadkowej śmierci swego ojca. W dzieciństwie powiedziano mu jedynie, że zginął w katastrofie łodzi podwodnej gdzieś na północnym Pacyfiku. Przeszukując wojskowe akta ...Malone ze zdumieniem odkrywa, że owa łódź podwodna o napędzie nuklearnym zaginęła podczas ściśle tajnej misji pod lodami Antarktyki. Nie wie jednak, że pechowy rejs miał związek z tajemniczym odkryciem, które wielu wolałoby utrzymać w tajemnicy. Wraz z bliźniaczkami Dorotheą i Christl, których ojciec również płynął niefortunnym rejsem, Malone rusza w niebezpieczną podróż do francuskiej cytadeli ukrytej wśród śniegów mroźnej Antarktyki.

Na gruzach ZSRR powstaje nowe państwo. Byłe radzieckie republiki tworzą Federację Środkowoazjatycką, której przewodzi premier Irina Zowastina, przebiegła despotka, wielbicielka krwawego sportu i historii starożytnej Grecji. Federacji wspieranej przez Ligę Wenecką, tajemnicze i potężne stowarzyszenie, udaje się zgromadzić zatrważający arsenał broni biologicznej. Zowastina w każdej chwili może zdecydować o zdziesiątkowaniu ludności innego kraju, lecz powstrzymuje ją brak antidotum, które zapewniłoby jej bezpieczeństwo. Tajemnicy tej cudownej leczniczej mikstury strzeże starożytna zagadka. Jej rozwiązanie ukryte jest wraz ze zmumifikowanymi szczątkami Aleksandra Wielkiego. Poszukiwania utrudni jej jednak Cotton Malone, były agent amerykańskiego Departamentu Sprawiedliwości, a obecnie antykwariusz. By rozwiązać zagadkę nie zawaha się wyruszyć w podróż na wybrzeże Danii, do zabytkowej Wenecji, a nawet w odludne góry Pamiru w Azji Środkowej. Zdaje sobie bowiem sprawę, że odkrycie tajemnicy może przynieść milionom ludzi zagładę lub ratunek, w zależności od tego, kto pierwszy odnajdzie zaginiony grób Aleksandra Wielkiego.