Hugo De Luc, młody karczmarz z wioski Veille du Pere, uczestniczy w wyprawie krzyżowej do Ziemi Świętej. Rozczarowany nieustającymi rzeziami, dezerteruje z armii. Z jednego z kościołów zabiera pamiątkę - drewniany kostur, własność zabitego przez Turków księdza. Po licznych perypetiach powraca do domu. Podczas jego nieobecności Veille du Pere najeżdża oddział rycerzy z czarnymi krzyżami na zbrojach, którzy poszukują pewnej bezcennej relikwii. Mordują syna karczmarza i uprowadzają jego żonę. Dokąd - nie wiadomo, być może do zamku rządzącego prowincją okrutnego księcia Baldwina. W przebraniu błazna Hugo dostaje się na zamek i wkrada w łaski dworu...

Ostatnia, pośmiertnie wydana powieść wybitnego amerykańskiego pisarza. Barwny fresk historyczny osadzony w realiach Włoch przełomu XV i XVI wieku, ukazuje rodzinę Borgiów, władającą wówczas Rzymem, jako pierwszą włoską mafię, duchowych przodków klanu Corleonów, unieśmiertelnionego w Ojcu Chrzestnym.Centralną postacią powieści jest kardynał Rodrigo Borgia, w 1492 roku wybrany na papieża Aleksandra VI. Człowiek opętany żądzą bogactwa i władzy, bez skrupułów eliminujący rywali i wrogów, choć niepozbawiony pewnej szlachetności - ale jest ale jest to szlachetność Vita Corleone. Obok Rodriga widzimy jego dzieci: Juana i Jofre, Cezara i Lukrecje. Każde z nich jest dla papieża źródłem wielkich kłopotów, ale i obiektem szczerej miłości.