Nowożytna historia Japonii obfitowała w niezwykłe przemiany polityczne, społeczne i kulturowe. Po upadku Tokugawów (1868) i sprawnej modernizacji kraju w XIX wieku Japonia przekształcia się z półkolonii w mocarstwo. Imperialna epoka Meiji (1868-1912) skończyła się jednak druzgocącym doświadczeniem drugiej wojny światowej i jej następstw.
Andrew Gordon przedstawia fascynującą historię tego kraju od czasu kryzysu politycznego z początku XIX wieku aż do współczesności. Wydarzenia i procesy kształtujące Japonię pokazuje na tle przemian całego świata, podkreślając zarówno odrębność, jak i współzależność wielu krajów. Wskazuje na takie cechy wyróżniające kształtowanie się nowoczesnej Japonii, jak szczególny wpływ samurajów na mordernizację w drugiej połowie XIX wieku czy przemożna rola państwa.