Arystokratyczne koligacje zapewniły markizowi De Custine wstęp na salony. Car Mikołaj I zezwolił mu natomiast na swobodne podróżowanie po kraju, gdyż gość gwarantował "reakcyjność" przekonań (jego dziad i ojciec zginęli z rąk jakobinów). De Custine był w Petersburgu, Moskwie, Jarosławiu, Niżnym Nowogrodzie. Listy ukazały się w 1843 r. w czterech tomach, stając się wydarzeniem wydawniczym i politycznym. Listy, które publikujemy w wyborze, mimo upływu czasu zachowały aktualność. Mają walory profetyczne. Gustaw Herling-Grudziński stwierdził, iż to najlepsza książka o Rosji Stalina, Breżniewa, Kosygina...