Dzisiaj trudno jest wyobrazić sobie świat bez opowieści J.R.R. Tolkiena o Śródziemiu, elfach, czarodziejach i hobbitach. Jego nazwisko jest znane wszędzie, od Tunbridge Wells aż do Toronto, od Kioto do Kapsztadu. Na długo przed filmami nakręconymi na ich podstawie książki "Hobbit" i "Władca Pierścieni" były popularne na całym świecie. Ich oddanymi i wiernymi czytelnikami byli zarówno hydraulicy, jak i doktoranci, informatycy i bogaci bankierzy, mechanicy samochodowi i nauczyciele, emeryci i dzieci. Ten fenomen, jakim okazał się Tolkien, rozpoczął się wraz z kulturowymi przewrotami lat sześćdziesiątych i stworzył bezprecedensowy popyt na opowiadania fantastyczne, takie jak na przykład seria o Harrym Potterze czy Zmierzch, które obecnie wypełniają rozległe działy księgarni na całym świecie.
Kim był człowiek, który stał się legendą? Skąd się wzięły jego opowiadania i legendy? Skąd się wzięła mitologia Śródziemia? Będzie to historia zamkniętego w sobie, wspaniałego i niezwykle ekscentrycznego profesora specjalistycznej dziedziny nauki, którego wyobraźnia stanowiła odpowiedź na nasz głód wzniosłych, pokrzepiających historii. (ze wstępu)