Gdy Londyn pogrąża się we śnie, siedmioro jego mieszkańców spiskuje, aby zdobyć kontrolę nad światem. Ta grupa niezwykle wpływowa i mająca nadzwyczajną władzę chce zrealizować iście diabelski plan. Hordy zła stoją u wrót realnego świata. Arthur Conan Doyle, młody lekarz i początkujący pisarz, przyjmując zaproszenie na seans spirytystyczny nie spodziewa się, że zakończy się on brutalnym morderstwem. Ucieczka z miejsca zbrodni, ataki piekielnych postaci, seria niewytłumaczalnych zjawisk wszystko to podważy racjonalny światopogląd Doylea. Zmuszony do podjęcia śledztwa odkrywa intrygę, która zagraża nie tylko Imperium Brytyjskiemu, ale i całej ludzkości. Wraz z agentem Jej Królewskiej Mości Jackiem Sparksem będzie musiał stawić czoła przeciwnikowi, który pragnie uwolnić potężne moce wykraczające dalece poza ludzkie pojmowanie.

Anglia po latach burzliwej cromwellowskiej republiki powoli powraca do stanu sprzed rewolucji. Na tron angielski wstępuje Karol II Stuart. Jednakże Oksford, miasto w samym sercu Wielkiej Brytanii, wciąż stanowi intelektualną enklawę, miejsce ogromnych zawirowań naukowych, religijnych i politycznych. To właśnie tam, pośród murów obrośniętych bluszczem, ginie Robert Grove, profesor Nowego Kolegium. O morderstwo oskarżona zostaje młoda, uboga kobieta, Sarah Blundy, której los zgotuje szubienicę. Tajemniczą śmierć profesora relacjonują czterej bohaterowie: włoski medyk, syn zdrajcy Korony Brytyjskiej, specjalista od kryptografii oraz znany antykwariusz. Każda z opowiedzianych historii jest inna, lecz tylko jeden ze świadków ujawni niesamowitą prawdę.